A través de la historia, los seres humanos hemos utilizado pródigamente los recursos naturales, en un principio sin tener conocimiento, posteriormente sin otorgar la debida importancia al concepto de la sustentabilidad, lo que ha llevado en diversas áreas al deterioro cuantitativo y cualitativo de los ecosistemas que nos proporcionan los recursos para obtener los satisfactores que la sociedad actual considera como indispensables.
La historia de la explotación de los recursos naturales puede ser tan amplia como la misma historia de la humanidad ya que aún en la Edad de Piedra, cuando el hombre comienza a vivir en sociedad, la caza del mamut se realiza en forma colectiva e igualmente se captura a la fauna nativa.
El surgimiento de la agricultura es claro ejemplo del potencial de la vegetación silvestre, la que de forma paulatina se fue volviendo domesticada y cultivable, hasta arribar a las supersemillas mejoradas, producto de la revolución verde de los últimos tiempos.
